Das Ende der Superhelden
Interview mit Max Müller (Verlagsleiter Dino Comics). Von Martin Jurgeit (Hit Comics)
Die schlechten Allgemein-Zahlen (inklusive Börsenabsturz) bringen es mit sich, daß bei Dino der gesamte Bereich Superhelden gekippt wird. Außer "Superman" und "Batman" (beide laut Kress-Report mit zuletzt 6-8000 verkauften Exemplaren pro Heft) werden ab Januar 2001 unter anderem die Serien "Flash" und "Green Lantern" aus dem Programm genommen.
Hit Comics: Bei Dino wird praktisch das gesamte Superhelden-Programm eingestellt. Was bedeutet das nun genau? Wann enden welche Reihen?
Max Müller: Eingestellt werden alle DC-Superhelden Publikationen. Die letzten Titel erscheinen im Januar/Februar 2001. "Batman" wird im Januar mit der Ausgabe 63, dem letzten Kapitel von "Niemandsland", eingestellt, "Batman Präsentiert" mit der Nummer 9 ebenfalls im Januar mit dem letzten NML-Tie-In "Nightwing in Blackgate", "DC-Crossover" im Januar mit dem zweiten und letzten Teil von "Joker/Maske", "GL/Flash" mit Ausgabe 4 im Januar mit dem Abschluß beider Handlungsstränge, "Young Justice" im Februar mit der Ausgabe 9 und dem Ende der "Sins of Youth"-Storyline, "Superman" entweder im Januar oder Februar, da wird noch der beste Ausstiegszeitpunkt überprüft, und die DC-Paperbacks im Februar mit dem "Batman"-Sonderband "Haunted Gotham", der auch als limitiertes "Edition 2000"-Hardcover mit signiertem Druck von Zeichenstar Kelley Jones erscheinen wird, also ein echtes Highlight zum Abschied.
Hit Comics: Eine gewisse Ausnahme bilden also die Cliffhanger-Reihen?
Max Müller: Wenn man die Cliffhanger-Reihe in unser "Superhelden"-Programm einordnen sollte, dann ja. Die Cliffhanger-Reihe ist einfach noch zu jung, um über einen Erfolg oder Mißerfolg urteilen zu können.
Hit Comics: Mit den übrigen Dino-Comics wie z.B. "Simpsons Comics", "MAD" und "Star Wars" geht es aber wie geplant weiter?
Max Müller: Bis auf "Star Wars" und "Star Trek" geht alles ganz normal weiter. "Star Trek" wird in Zukunft nur noch in Prestige- und Sonderbänden veröffentlicht, da sich die Kioskausgabe nicht gut genug verkaufen konnte, und bei "Star Wars" wird im Nicht-Film-Jahr 2001 der Output etwas gedrosselt, so daß nur ca. 10 Publikationen erscheinen werden.
Hit Comics: Diese Entwicklung - zumindest in ihrer Deutlichkeit - kommt ja doch sehr, sehr überraschend. Wann fiel denn diese Entscheidung?
Max Müller: Am Mittwoch, den 15. November 2000.
Hit Comics: Und was waren die Gründe für den drastischen Schritt?
Max Müller: Die Gesamtsituation bei Dino. Die Dino AG konnte im Jahre 1999 ihr bisher bestes Geschäftsergebnis präsentieren. Durch das Kapital, das mit dem Börsengang im Oktober 1999 an Dino floß, waren wir in der Lage, in viele neue Geschäftsfelder zu investieren und somit das Wachstum von Dino zu sichern. Investiert wurden im Jahre 2000 in den Aufbau eigener Rechte, in unsere New Media Abteilung, die derzeit an zwei Großprojekten arbeitet, die Merchandising-Abteilung und das Auslands-Geschäft, das ja schon 2000 in Frankreich mit den "Simpsons" und mit "Digimon" starten konnte. Weitere Länder werden in Bälde folgen.
Die Investitionen waren leider nicht wie geplant durch unser Kerngeschäft Buch/Magazin/Comic zu kompensieren. Ein paar unserer Printprodukte konnten den positiven Trend aus dem Jahre 1999 nicht fortsetzen, einige wenige schrieben gar rote Zahlen. Bisher konnten wir diese für das Verlagswesen normale Entwicklungen problemlos mit unseren Top-Sellern ausgleichen, aber im Jahre 2000 hatten wir die neue Situation, daß die Top-Seller nun auch die Kosten aus den neuen Geschäftsfeldern tragen mußten.
Das, kombiniert mit der allgemein höheren Kostenstruktur durch den Ausbau des Personals, hat unser Geschäftsergebnis 2000 ins Negative rutschen lassen. Als Reaktion darauf mußsten wir unprofitable Geschäftsfelder einstellen. Da das Festhalten an den neuen Geschäftsfeldern wie "New Media" außer Frage stand, mußte im Kerngeschäft ausgesiebt werden. Die unprofitabelste Produktgruppe im Comic-Bereich waren die Superhelden-Comics. Alles weitere kann sich ja jeder denken.
Hit Comics: Nur um mal die Dimension zu verdeutlichen - was sind denn in etwa die Verkaufszahlen für Reihen wie "Simsons Comics" und "Digimon", und wie hoch liegen die Zahlen bei "Batman" und "Superman"?
Max Müller: Die "Simpsons Comics" verkaufen derzeit ca. 170-180.000 Exemplare pro Monat, "Digimon" legte einen sensationellen Start hin und verkauft über 150.000 Exemplare. "Batman" und "Superman" dagegen fielen von ehemals 50.000 verkauften Exemplaren auf zuletzt unter 15.000 Exemplare. Der gesamte Bereich "Superhelden" war dadurch im Jahre 2000 hoch defizitär.
Hit Comics: Aber der Rückgang der Verkaufszahlen war ja wohl kein Vorgang, der sich erst in den letzten Monaten abzeichnete. Wann kippte denn der Markt für Superhelden aus deiner Sicht?
Max Müller: 1998. Die Titelflut durch Konkurrenzverlage wie Splitter, Marvel und Infinity führte zu ständig sinkenden Verkaufszahlen.
Hit Comics: Gab es denn Überlegungen, sich nur vom Kiosk zurückzuziehen und im Fachhandel weiterzumachen? Die Sonderbände sollen sich ja durchaus rechnen.
Max Müller: Ja, die gab es. Aber richtig rechnen tut sich das trotzdem nicht, es sei denn, wir hätten die Preise unserer Hefte deutlich erhöht, was wir aber nicht wollten.
Hit Comics: War vielleicht auch euer Programmausbau in den letzten zwei Jahren zu heftig ausgefallen? Ich kann mich noch sehr gut erinnern, wie quälend lange die Fans auf den Start von "Batman" warten mußten, und dann ging plötzlich alles bei den weiteren Reihen sehr schnell.
Max Müller: Kann sein, daß uns eine Mitschuld trifft. Im nachhinein hätten die neuen Serien "Green Lantern", "Flash", "Young Justice" und "Batman Präsentiert" wohl besser nicht gestartet werden sollen.
Hit Comics: Die Einstellung des DC-Programms wird sicherlich auch für dich ein schwerer Schlag sein, denn schließlich bist Du als großer Superhelden-Fan bekannt, der quasi aus seinem Hobby einen Beruf gemacht hat.
Max Müller: Tja, Ironie des Schicksals. In unserem Comic-Team gibt es mehrere Leute, die nur wegen den Superhelden zu Dino gekommen sind, inklusive mir selbst. Als ich am Donnerstag meiner Mannschaft die Entscheidung verkünden mußte, war die Enttäuschung natürlich sehr groß. Immerhin können wir die Serien anständig zu Ende bringen und hinterlassen keinen Friedhof für den nächsten DC-Publisher.
Hit Comics: Aber du bleibst doch bei Dino?
Max Müller: Ja. Man darf nicht vergessen, daß das immer noch ein Job ist. Da kann man nicht nur seine eigenen persönlichen Vorlieben verlegen. Man muß sich auf den Geschmack der Kunden einstellen und entsprechend reagieren.
Hit Comics: Und wie geht es mit der Comic-Redaktion bei Dino allgemein weiter? In anderen Bereichen von Dino sollen ja auch Entlassungen anstehen.
Max Müller: Das wichtigste war für mich, daß unser Comic-Team zusammen bleiben konnte. Keinem wurde gekündigt. Im Gegenteil, durch die Titeleinstellungen steht der Comic-Bereich profitabler als je zuvor da, weswegen uns sogar zwei neue Stellen genehmigt wurden. Ab Januar sind wir somit 19 statt bisher 17 Leute, die für das Dino Comic-Programm arbeiten.
Hit Comics: Aber das Comic-Programm bei Dino wird sich im nächsten Jahr deutlich verändern. Es ist ja ein offenes Geheimnis, daß ihr verstärkt bei den Manga einsteigen werdet.
Max Müller: Kommt drauf an , was man unter "Manga" versteht. Generell ist zu sagen, daß sich unser Programm natürlich ändern wird. Stillstand ist in diesem Business der sichere Tod.
Hit Comics: Und wie siehst du allgemein die Lage? Wird es für Superhelden-Comics eine Zukunft auf breiterer Basis noch geben können?
Max Müller: Eine richtig breite Basis war noch nie da. Zu den besten Zeiten konnten wir 50.000 Hefte verkaufen, ein Viertel von dem was wir jeden Monat von den "Simpsons" verkaufen. Die Superhelden-Leser sind dafür aber eine sehr treue Fangemeinde, auf die man zählen kann. Wenn der Markt auf ein gesundes Niveau zurückschrumpft, werden die Fans wieder mehr Spaß an ihrem Hobby haben und somit auch die Verkaufszahlen steigen.
Hit Comics: Aber für die DC-Reihen sieht es jetzt ja wohl erst einmal recht düster aus, denn auch Ehapa und Carlsen haben sich ja praktisch von den klassischen Helden verabschiedet. Was glaubst du, wird es in absehbarer Zeit eine Rückkehr von Batman und Superman geben?
Max Müller: Da bin ich mir sicher. Wir wollten bewußt nicht ein Ausstieg auf Raten, also einen "schleichenden Tod". Wir möchten DC Comics eine Chance zum Neuanfang geben. In den USA sind wirklich erstklassige Projekte in Planung, wie z.B. Frank Millers "Dark Knight Returns 2" oder das Stan Lee DC-Projekt. Es kann also gut sein, daß schon bald bei Dino neue DC-Comics publiziert werden. Und falls nicht bei Dino, dann bestimmt bei einem anderen deutschen Verlag. Für mich als Leser und Sammler ist es zweitrangig, ob ein Comic bei Dino oder einem anderen Verlag erscheint, viel wichtiger ist, daß mir die Qualität und die Produktformel Spaß macht.
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